Elles ont pour objectifs d'accueillir et de venir en aide aux personnes ayant un handicap mental congénital ou acquis quel qu'en soit l'origine ou la gravité, ainsi qu'à leur famille.

Elles agissent afin de mettre en place et gérer avec le financement des Pouvoirs Publics, les établissements et services aptes à améliorer la vie des personnes handicapés, et lorsque c'est possible, de leur permettre l'intégration en milieu professionnel.

Elles fonctionnent principalement grâce au bénévolat des parents ou amis de personnes handicapés ainsi que des personnes sensible à la cause.